A fase de grupos da ESC Online Master League Portugal IX – torneio com 15,000€ em prémios – foi anunciada esta terça-feira. Campeã em título, a OFFSET ficou inserida no grupo B e é lá que vai iniciar a defesa do troféu.

O destaque do sorteio vai para a presença de SAW e Fourteen Esports no mesmo grupo. A equipa de Ricardo "fox" Pacheco apurou-se para a competição através do qualificador fechado e vai ter pela frente a equipa de Christopher "MUTiRiS" Fernandes. Para além destas duas, também Panthers – apurada pelo qualificador fechado –  e VELOX fazem parte do grupo. A nova edição da ESC Online Master League Portugal marca o regresso da SAW à prova. Na última temporada do torneio, a organização portuguesa fez-se representar pela SAW Youngsters, que entretanto deixou de existir.

Já o grupo da campeã OFFSET conta ainda com a ORO, de Rajohn "EasTor" Gregory, com a FTW e com a GTZ Bulls. Assim sendo, este grupo conta com os dois finalistas da última edição, OFFSET e FTW, que vão poder reeditar esse duelo.

Estes são os grupos da ESC Online Master League Portugal IX:

Grupo A Grupo B
 SAW  OFFSET
 Fourteen Esports  FTW
 Panthers  GTZ Bulls
 VELOX  ORO

A organização da competição definiu ainda o dia 4 de abril como a data de início do torneio. SAW e Panthers vão dar o pontapé de saída no Grupo A e na prova, com a Fourteen Esports a estrear-se diante da VELOX. O Grupo B arranca dois dias depois, com a OFFSET a iniciar a defesa do título diante da ORO e a FTW a estrear-se perante a GTZ Bulls.

No que diz respeito ao formato, a fase de grupos joga-se em formato double-elimination e termina a 26 de abril. O primeiro classificado de cada grupo segue diretamente para os play-offs, enquanto os segundos classificados jogam o play-in no mês de maio. Também em maio se joga o shoot-out, onde as duas últimas classificadas de cada grupo jogam pela permanência na competição.